Przekształcanie gospodarki tworzyw sztucznych w coraz bardziej obieg zamknięty zaczyna zyskiwać na popularności. Jest to oczywiście poważny system do zmiany, biorąc pod uwagę, że wiele przeszkód na drodze do gospodarki o obiegu zamkniętym w zakresie tworzyw sztucznych jest zakorzenionych, a recykling opakowań z tworzyw sztucznych częściej jest kwestią przemyśleń niż uwzględnienia w procesie.
Profesor Edward Kosior, Nextek i NEXTLOOPP
Nadal pilnie potrzebujemy postępu w globalnej infrastrukturze zbiórki i odpowiedzialności producentów za produkty wprowadzane na rynek, ale przynajmniej przesłanie, aby przejść na obieg zamknięty, rozprzestrzenia się i jest przyjmowane przez głównych właścicieli marek i wiodących producentów żywicy pierwotnej. Cieszę się, że ci ostatni szybko integrują się z nowoczesnymi technologiami recyklingu mechanicznego i chemicznego.
Za kreatorami trendów muszą teraz podążać maruderzy, ponieważ świat skupia się na pilnych redukcjach emisji CO2 i przyspiesza zmiany w modelach biznesowych światowych rządów i korporacji. Będzie to oznaczać uznanie obecnego stanu i wskazanie działań transformacyjnych i najbardziej konstruktywnych ścieżek rozwoju.
I oczywiście wciąż pojawiają się przeszkody. Organizacja Plastics Recyclers Europe podaje, że w 2023 r. import tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu spoza Europy wzrósł kosztem lokalnych operacji recyklingu w odpowiedzi na rozporządzenie w sprawie opakowań i odpadów opakowaniowych (PPWR). Właśnie te regulacje, które mają stworzyć rynek dla europejskich produktów pochodzących z recyklingu, działają jakby na odwrót.
Ukrytym niebezpieczeństwem związanym z tym importem jest brak wiarygodnych mechanizmów kontroli i weryfikacji, które są niezwykle ważne w przypadku materiałów pochodzących z recyklingu przeznaczonych do kontaktu z żywnością.
W tym miejscu wkracza projekt NEXTLOOPP, który ma pomóc w uczynieniu przemysłu tworzyw sztucznych bardziej zamkniętym w obiegu zamkniętym.
Znalezienie sprawdzonych lokalnych rozwiązań w przypadku wycofywania z użytku pokonsumenckich opakowań z polipropylenu (PP) do kontaktu z żywnością było siłą napędową 53 uczestników NEXTLOOPP, którzy aktywnie produkowali i testowali szereg unikalnych gatunków wysokiej jakości żywice PP pochodzące z recyklingu do opakowań do kontaktu z żywnością, wyprodukowane przy użyciu technologii odkażania PPristine™ firmy Nextek.
NEXTLOOPP może teraz zaprezentować 55 prób komercjalizacji, które przeprowadził z udziałem 18 uczestników swojej marki i przetwórców.
Unikalne gatunki żywic rPP
W tych próbach komercjalizacji wykorzystano pięć gatunków żywicy PPristine™: naturalny IM dopuszczony do kontaktu z żywnością, naturalny dopuszczony do kontaktu z żywnością, biały dopuszczony do kontaktu z żywnością, mieszany kolor dopuszczony do kontaktu z żywnością i niespożywczy Mieszany kolor INRT, a wyniki były znakomite.
Przykładowo, próby z użyciem 30% żywic PPristine™ firmy NEXTLOOPP zarówno na tacach do wytłaczania, jak i do termoformowania pozwoliły uzyskać jakość produktu porównywalną z produktami pierwotnymi, bez zmian w warunkach przetwarzania.
W ramach wielostronnego projektu trwają obecnie prace nad udoskonaleniem standardów jakości żywic, które wkrótce staną się standardem dla PP pochodzącego z recyklingu przeznaczonego do kontaktu z żywnością.
W międzyczasie ostatnie próby przeprowadzone przez NEXTLOOPP wspólnie z firmą TOMRA rozwiązały poważny problem sortowania.
Koniec dylematu sortowania
Do niedawna istniało wiele możliwych rozwiązań pozwalających odróżnić opakowania z tworzyw sztucznych przeznaczonych do kontaktu z żywnością od strumienia innych odpadów. Chociaż rozwiązania te są skuteczne, wymagają zmian w opakowaniach lub etykietach, a branża jest rozdarta pomiędzy różnymi opcjami.
Tak czy inaczej, bez silnego konsensusu, postęp jest powolny.
Niedawne badania wywróciły ten dylemat do góry nogami, potwierdzając istotny przełom w automatycznym sortowaniu opakowań PP przeznaczonych do kontaktu z żywnością.
W lutowych próbach sortowania, w których połączono spektrometrię wizualną w bliskiej podczerwieni firmy TOMRA z najnowszą technologią głębokiego uczenia się GAINnext™, osiągnięto poziom czystości w opakowaniach spożywczych przekraczający 95%.
To ekscytujące osiągnięcie stanowi nieoceniony impuls dla projektu NEXTLOOPP, ponieważ GAINnext™ ma potencjał do wdrożenia we wszystkich zakładach sortujących opakowania PP i pomoże w wytwarzaniu wartościowych strumieni PCR PP o jakości spożywczej.
Dostarczając posortowany strumień PCR PP dopuszczony do kontaktu z żywnością, GAINnext™ umożliwi przeprowadzenie procesu dekontaminacji NEXTLOOPP w wielu innych procesach recyklingu na całym świecie.
Fragmenty folii
Sortowanie ujawniło problem fragmentów folii aluminiowej w skądinąd czystych recyklatach rPP. Jak się okazuje, nawet najmniejsze resztki folii na opakowaniach po jogurtach zakłócają filtrację recyklatów w stanie stopionym, blokując filtry stopu, co skutecznie zatrzymuje proces recyklingu ekstruzyjnego.
Pokrywy wycinane z aluminium, które są zgrzewane z pojemnikami z PP, PS i PET, są powszechną formą opakowań i choć firma NEXTLOOPP zidentyfikowała już kleje, atramenty i pigmenty jako kluczowe wyzwania w projektowaniu opakowań, teraz dodała do swojej listy wieczka foliowe.
Inny uczestnik NEXTLOOPP, eksperci ds. etykiet MCC Verstraete, podjął wyzwanie związane z wieczkiem foliowym i zbadał szereg możliwych rozwiązań.
Innowacyjne pokrywki z polipropylenu
To doprowadziło ich do wprowadzenia innowacyjnego rozwiązania w zakresie pokrywek z polipropylenu zgrzewanego na gorąco, które nie wymaga żadnego lakieru zgrzewanego, a wyniki są znakomite. Stosując pełne opakowania mono PP, osiągnięto o 14% wyższą wydajność w fazie sortowania.
Ta innowacyjna pokrywka z PP, SealPPeel, optymalizuje zarówno możliwość sortowania, jak i możliwość recyklingu. Oprócz oczywistych ulepszeń w zakresie zrównoważonego rozwoju istnieją również korzyści dla konsumentów.
Chociaż uszczelki aluminiowe często ulegają uszkodzeniu podczas transportu, pokrywki SealPPeel są dwukrotnie bardziej odporne na przebicie w porównaniu z cieńszymi uszczelkami aluminiowymi. Z punktu widzenia konsumenta jest praktyczny, ponieważ można go łatwo otworzyć i podgrzewać w kuchence mikrofalowej, jest również atrakcyjny wizualnie i zapewnia wyższą jakość graficzną, co poprawia mocne sygnały brandingowe.
Jak wyjaśnia Stijn Quintyn, Business Development Manager w MCC, pojemnik z folią wiąże się z dwoma kluczowymi wyzwaniami: jednym są dwa oddzielne materiały w jednym opakowaniu, a drugim są pozostałości cząstek folii na wieczku po jego oderwaniu. Już samo to może spowodować, że całkowicie dobre pojemniki z rPP trafią do strumienia odpadów zmieszanych, a nie zostaną sortowane w celu recyklingu.
Ostateczne bariery
Minęły prawie cztery lata od uruchomienia NEXTLOOPP, którego początkową misją było zgromadzenie około 20 uczestników. Teraz, przy ścisłej współpracy ponad 50 uczestników, przełamują ostateczne bariery w produkcji PP pochodzącego z recyklingu przeznaczonego do kontaktu z żywnością z opakowań pokonsumenckich w nowe produkty gospodarki o obiegu zamkniętym.
Zwiększenie produkcji przetworzonej żywicy PP przeznaczonej do kontaktu z żywnością to ważny krok w kierunku stymulowania wzrostu w sektorze i stworzenia rynku, na którym zrównoważone rozwiązania staną się konkurencyjne w stosunku do polimerów pierwotnych i je zastąpią.
Zwiększanie zdolności w zakresie recyklingu zostanie przyspieszone na wiele kluczowych sposobów, od projektowania opakowań pod kątem uproszczonego recyklingu po zwiększenie podatku od opakowań z tworzyw sztucznych. Dzięki temu, że posiadamy sprawdzone technologie upraszczające sortowanie, takie jak GAINnext™ i odkażające, takie jak PPristine™, mamy znacznie większe szanse na osiągnięcie celów właścicieli marek w zakresie zawartości pochodzącej z recyklingu przy użyciu lokalnie pozyskiwanych tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu w opakowaniach żywności.
