Rozporządzenie UE 2022/1616 stanowi, że rPET dopuszczony do kontaktu z żywnością może być używany do produkcji nowych opakowań żywności tylko wtedy, gdy miał już kontakt z żywnością. Cirrec zwraca jednak uwagę, że systemy sortowania w bliskiej podczerwieni (NIR) nie są w stanie dokonać takiego rozróżnienia.
W swoim zakładzie recyklingu w Holandii firma Cirrec pracuje nad pokonaniem tego wyzwania, badając poszczególne tacki za pomocą trzech systemów STEINERT UniSort PR EVO 5.0. Urządzenia te wykorzystują technologię fuzji czujników, w której hiperspektralna kamera NIR rejestruje skład chemiczny, a kamera kolorowa jednocześnie identyfikuje cechy wizualne.
Łącznie strumienie danych zapewniają lepszą jakość danych dla opartego na sztucznej inteligencji programu sortującego STEINERT Intelligent Object Identifier. System wykrywa charakterystyczne wzorce, takie jak kształt tacki z gotowymi posiłkami, a także typowe nadruki i tekstury powierzchni, a także identyfikuje opakowania żywności według rodzaju.
W rezultacie osiąga się wymagany poziom czystości wynoszący ponad 95%, co umożliwia recykling do celów spożywczych.
Trzy systemy UniSort PR EVO 5.0 przeprowadzają sortowanie optyczne, a recyklat jest mielony, myty i przetwarzany na płatki i granulki. Są one następnie przekazywane do Grupy Faerch, gdzie są przetwarzane na nowe opakowania. Nowe opakowanie charakteryzuje się średnią zawartością materiałów pochodzących z recyklingu na poziomie 70%. Analiza cyklu życia sugeruje również, że rPET w formacie tacki generuje o 57% mniej emisji CO2 niż pierwotny PET.
Cirrec twierdzi, że jest jedyną firmą na świecie zajmującą się recyklingiem tacek PET pochodzących od konsumentów na skalę przemysłową, przetwarzając je na materiał nadający się do kontaktu z żywnością.
