Opakowania elastyczne – w tym folie, woreczki, folie i saszetki – oferują znaczne korzyści w zakresie emisji dwutlenku węgla i zasobów naturalnych podczas użytkowania, ponieważ są lekkie i redukują marnowanie żywności. Jednak te same cechy sprawiają, że recykling na dużą skalę jest wyjątkowo trudny. Fakt, że są one często używane z innymi materiałami w opakowaniach wielomateriałowych, komplikuje również ich zbiórkę i recykling. Ekonomia również nie sprzyja temu rozwiązaniu, a koszt recyklingu elastycznego plastiku jest obecnie wysoki w porównaniu z materiałem pierwotnym.
Raport, opracowany przez organizację pozarządową The Alliance to End Plastic Waste, omawia te bariery. Jak wyjaśniają autorzy, istnieją rozwiązania techniczne, takie jak recykling mechaniczny, procesy rozpuszczania i recykling chemiczny. Jednak wszystkie one w dużej mierze opierają się na wysokiej jakości, sortowanym surowcu – obszarze, w którym obecne systemy gospodarowania odpadami często zawodzą.
Potencjalne usprawnienia:
Aby umożliwić recykling mechaniczny, raport stwierdza, że elastyczne tworzywa sztuczne muszą być albo zbierane oddzielnie, albo sortowane z bardzo dużą precyzją. Recykling chemiczny jest mniej zależny od czystości pojedynczego polimeru, ale nadal wymaga surowca o minimalnym zanieczyszczeniu.
Duże strumienie odpadów komercyjnych mogą dostarczać stosunkowo czysty materiał, który pomaga w budowaniu rynków recyklingu. Z kolei odpady domowe są zazwyczaj najpierw przetwarzane w miejskich zakładach odzysku materiałów (MRF), gdzie materiały elastyczne są sortowane na mieszane bele. Wyniki znacznie się poprawiają, gdy gospodarstwa domowe oddzielają folie u źródła – przynajmniej od papieru i tektury – przed dalszym, bardziej szczegółowym sortowaniem. Chociaż firmy recyklingowe mogą przeprowadzać to dodatkowe sortowanie, w raporcie zauważono, że dedykowane, wielkoskalowe zakłady odzysku tworzyw sztucznych (PRF) mogą robić to wydajniej.
Takie rozwiązania ułatwiają również wdrażanie zaawansowanych technologii identyfikacji, w tym cyfrowych znaków wodnych i systemów rozpoznawania opartych na sztucznej inteligencji, co może zwiększyć spójność surowca w przypadku recyklingu mechanicznego i czystość w przypadku recyklingu chemicznego.
Raport przedstawia całościowy obraz gospodarowania odpadami z elastycznych tworzyw sztucznych – od sposobu produkcji opakowań z elastycznych tworzyw sztucznych, przez sposób zarządzania zbiórką, przetwarzaniem i recyklingiem powstałych odpadów, po rynki docelowe, na które trafia recyklat. Klasyfikuje on szereg rozwiązań dotyczących recyklingu odpadów z elastycznych tworzyw sztucznych pod kątem ich wpływu na środowisko i gospodarkę. Obejmuje to między innymi recykling w obiegu otwartym i zamkniętym, systemy ponownego napełniania i ponownego użycia, a także substytucję materiałów.
Kluczowe czynniki
W raporcie wskazano pięć kluczowych czynników umożliwiających osiągnięcie gospodarki o obiegu zamkniętym w odniesieniu do elastycznych tworzyw sztucznych:
• Poprawa zbiórki i sortowania w celu uzyskania jednorodnego, wysokiej jakości surowca do recyklingu. Można to osiągnąć poprzez segregację odpadów i wtórne sortowanie granulatu. To ostatnie można osiągnąć dzięki zaawansowanym technologiom wykrywania, takim jak cyfrowe znakowanie wodne i rozpoznawanie oparte na sztucznej inteligencji.
• Zwiększenie popytu na rynku końcowym na materiały pochodzące z recyklingu, aby napędzać rentowność systemów i uzasadniać inwestycje w całym łańcuchu wartości. Można to ułatwić poprzez mechanizmy polityczne, takie jak programy rozszerzonej odpowiedzialności producenta (EPR), obowiązkowe cele dotyczące zawartości materiałów pochodzących z recyklingu pokonsumenckiego (PCR) oraz inne interwencje finansowe.
• Ograniczanie ryzyka inwestycyjnego w celu pozyskania i utrzymania kapitału niezbędnego do modernizacji infrastruktury. Ulgi w podatku dochodowym od osób prawnych, dotacje do pracy i energii oraz kredyty preferencyjne to przykłady narzędzi polityki, które pomagają zmniejszyć początkowe ryzyko i poprawić zwrot z inwestycji dla potencjalnych inwestorów.
• Ustanowienie wytycznych dotyczących projektowania z myślą o recyklingu w celu harmonizacji wyboru materiałów oraz zmniejszenia złożoności i barier w recyklingu. Ekomodulowane opłaty EPR mogą przyspieszyć wdrażanie prostszych projektów opakowań i zapewnić uczciwą konkurencję poprzez nagradzanie opakowań, które nadają się do recyklingu i są ekonomiczne w przetwarzaniu.
Jacob Duer, prezes i dyrektor generalny Alliance, powiedział: „Zapewnienie obiegu zamkniętego dla elastycznych tworzyw sztucznych jest skomplikowane, ale możliwe do osiągnięcia. Rozwiązania usprawniające zarządzanie produktami z tworzyw sztucznych po ich wycofaniu z eksploatacji już istnieją. W połączeniu z działaniami branży i dynamicznymi zmianami regulacyjnymi, istnieje realna szansa na poprawę tempa i jakości recyklingu elastycznych folii w krótszym czasie”.
Dodał, że jego grupa „skupi się na prezentowaniu rozwiązań, które przyniosą zmiany systemowe”.
„Wdrożenie tego rozwiązania będzie wymagało skoordynowanych działań w całym systemie, w tym identyfikacji wyraźnych możliwości rynkowych dla materiałów pochodzących z recyklingu. To z kolei stworzy realny argument biznesowy dla inwestycji niezbędnych do rozwoju infrastruktury do zbiórki, sortowania i recyklingu”.
Myślenie na poziomie systemowym
W raporcie stwierdzono, że gospodarki o obiegu zamkniętym w zakresie elastycznych opakowań nie da się osiągnąć poprzez odizolowane interwencje.
Zamiast tego wzywa do równoczesnego podjęcia działań w całym łańcuchu wartości — w tym zmian w projektowaniu opakowań, udoskonalenia systemów zbiórki, inwestycji w infrastrukturę sortowania, stabilnych ram politycznych i długoterminowych sygnałów popytu.
Elastyczne tworzywa sztuczne stanowią jeden z najtrudniejszych – i strategicznie ważnych – obszarów gospodarki o obiegu zamkniętym. Bez rozwiązania barier ekonomicznych i systemowych wskazanych w raporcie, decydenci polityczni ryzykują, że nie osiągną głównych celów w zakresie redukcji odpadów plastikowych, emisji klimatycznych i efektywnego gospodarowania zasobami.
