„Dzisiaj mniej niż 10 procent plastiku jest poddawane recyklingowi, reszta trafia na wysypiska śmieci, do spalarni lub, co gorsza, prosto do środowiska” — powiedział Kurt Aerts, dyrektor ds. przedsięwzięć biznesowych w ExxonMobil. „Gospodarka o obiegu zamkniętym umożliwiłaby społeczeństwu maksymalizację wartości i korzyści oferowanych przez plastik, jednocześnie minimalizując wycieki do środowiska”.
Aerts wymienił wiele powodów, dla których recykling plastiku jest o wiele bardziej złożony, niż się wydaje. Istnieje wiele różnych rodzajów plastiku, każdy o innych właściwościach chemicznych, co sprawia, że praktycznie niemożliwe jest poddanie ich wszystkich recyklingowi w tym samym systemie. Niektóre topią się w różnych temperaturach, niektóre zawierają zanieczyszczenia, a niekompatybilnych typów nie można mieszać.
Odpady z tworzyw sztucznych są często brudne lub zmieszane z resztkami jedzenia, etykietami lub klejami, co oznacza, że muszą być dokładnie czyszczone, co może utrudniać tradycyjny recykling mechaniczny pod względem technicznym i ekonomicznym. W przeciwieństwie do szkła lub metalu, plastik słabnie za każdym razem, gdy jest poddawany recyklingowi i staje się mniej trwały, więc istnieje ograniczenie co do tego, ile razy produkt z tworzywa sztucznego można poddać recyklingowi mechanicznemu. Ponadto wielowarstwowe tworzywa sztuczne, takie jak torebki na chipsy lub kartony po sokach, nie dają się rozdzielić na materiały nadające się do użytku przy użyciu obecnych metod recyklingu mechanicznego.
I wreszcie, dziewiczy plastik z paliw kopalnych może być tańszy niż plastik z recyklingu, zwłaszcza gdy ceny ropy są niskie. To może sprawić, że recykling będzie mniej atrakcyjny dla producentów. Aby pomóc rozwiązać niektóre z tych problemów, firma opracowała nową, zaawansowaną technologię recyklingu zwaną Exxtend.
Proces ten, znany jako piroliza, ma miejsce w zintegrowanych kompleksach produkcyjnych ExxonMobil. Poprzez podejście oparte na bilansie masowym, odpowiednia ilość tych użytecznych surowców jest przypisywana do tworzyw sztucznych o jakości dziewiczej sprzedawanych jako „certyfikowane tworzywa sztuczne o obiegu zamkniętym”. Pozwala to ExxonMobil oferować produkty o jakości dziewiczej, które są powiązane z ilością poddanego recyklingowi surowca z tworzyw sztucznych. Powstała żywica z tworzywa sztucznego o obiegu zamkniętym staje się częścią produktów i opakowań używanych przez marki i konsumentów i jest ostatecznie zbierana i ponownie wykorzystywana lub usuwana za pomocą konwencjonalnych metod.
Rozwijanie infrastruktury
Aby umożliwić wprowadzenie gospodarki o obiegu zamkniętym w odniesieniu do tworzyw sztucznych, potrzebnych jest wiele elementów, w tym lepsza infrastruktura, większe możliwości zbiórki i sortowania oraz ciągła edukacja na temat możliwości ograniczania i ponownego wykorzystywania tworzyw sztucznych.
Wiele krajów, nawet rozwiniętych, nie ma infrastruktury do właściwego sortowania, przetwarzania lub zaawansowanego recyklingu plastiku. Dlatego ExxonMobil inwestuje w technologie agregacji i sortowania odpadów z tworzyw sztucznych, aby zwiększyć ilość odpadów dostępnych do zaawansowanego recyklingu. Na przykład firma niedawno otworzyła duży zakład zaawansowanego recyklingu — jeden z największych w Ameryce Północnej — zdolny do przetwarzania do 40 000 ton metrycznych odpadów z tworzyw sztucznych rocznie.
Plany obejmują zwiększenie tej ilości do 500 000 ton metrycznych rocznie na całym świecie do 2027 r., co zwiększy cyrkularność w branży. Firma ma dodatkowe zakłady w budowie lub w trakcie oceny w Ameryce Północnej, Europie i Azji.
Firma inwestuje również w systemy identyfikowalności, aby zweryfikować pochodzenie surowców poddawanych recyklingowi i zapewnić zgodność z normami ochrony środowiska.
Współpraca z partnerami
Według Aertsa brak wysokiej jakości surowca jest jednym z wąskich gardeł branży, które ograniczają wzrost zaawansowanych możliwości recyklingu. „Dlatego ExxonMobil współpracuje z innymi, aby sprostać temu wyzwaniu” – powiedział.
Jednym z przykładów jest spółka joint venture z Agilyx i LyondellBasell — zwana Cyclyx International LLC — która opracowuje unikalne centra gospodarki o obiegu zamkniętym , które mogą przyjmować szeroką gamę odpadów z tworzyw sztucznych do sortowania, przetwarzania i formułowania w niestandardowe surowce. Te pierwsze w swoim rodzaju obiekty będą wykorzystywać zastrzeżoną technologię do katalogowania tysięcy składników chemicznych, tworzyw sztucznych i dodatków w celu sortowania i mieszania niestandardowych formulacji, aby spełnić unikalne specyfikacje dotyczące surowców z tworzyw sztucznych.
Cyclyx pozyskuje wszystkie rodzaje tworzyw sztucznych z lokalizacji mieszkalnych, społecznościowych, komercyjnych i detalicznych oraz współpracuje z firmami, markami i różnymi uczestnikami łańcucha wartości, aby zwiększyć udział w programach recyklingu. Cyclyx i jego partnerzy otrzymali certyfikat ISCC i są rutynowo audytowani zgodnie z rygorystycznymi standardami, co zapewnia dostawę wysokiej jakości wyprodukowanych materiałów.
ExxonMobil jest również członkiem-założycielem Alliance to End Plastic Waste – globalnej organizacji skupiającej się na opracowywaniu skalowalnych i ekonomicznie opłacalnych rozwiązań mających na celu rozwiązanie problemu odpadów z tworzyw sztucznych w środowisku.
Podsumowanie
ExxonMobil nie tylko zajmuje się zrównoważonymi rozwiązaniami — włącza cyrkularność do swojej podstawowej strategii biznesowej. Inwestując w zaawansowane technologie recyklingu, tworząc sojusze branżowe i pomagając w tworzeniu infrastruktury dla gospodarki o obiegu zamkniętym w zakresie tworzyw sztucznych, ExxonMobil pozycjonuje się jako kluczowy gracz w tworzeniu bardziej cyrkularnej gospodarki w zakresie tworzyw sztucznych.
