Według raportu ICIS , recykling mechaniczny stanowił 8% popytu w Europie, Ameryce Północnej i Azji Północnej w 2024 r., ale przewiduje się, że do 2050 r. liczba ta podwoi się w różnych regionach świata, osiągając roczną wielkość produkcji poddanej recyklingowi przekraczającą 50 milionów ton.
ICIS szacuje, że udział recyklingu mechanicznego w Europie wynosi 21% dla żywicy PET i 16% dla włókien poliestrowych. Oczekuje się, że do 2050 r. udział żywicy PET wzrośnie do 45%, podczas gdy udział włókien poliestrowych wzrośnie do 22% – „stosunkowo powolny” wzrost przypisywany wzrostowi rPET zgodnie z celami zrównoważonego rozwoju, a także przeszkodom we wdrażaniu niezbędnej technologii recyklingu włókien.
Sztywne HDPE i PP stanowiły 8% całkowitego popytu w zeszłym roku. Uważa się, że niepowodzenia obejmują długie cykle życia trwalszych sztywnych tworzyw sztucznych; ograniczony postęp w selektywnej zbiórce odpadów; bariery technologiczne w procesie recyklingu i specyfikację żywicy wymaganej do zastosowań końcowych; oraz dostępność surowców odpadowych.
Opakowania transportowe są powszechnie uznawane za czynnik napędzający recykling poliolefin na dużą skalę – opisywane jako „kluczowy surowiec” dla LDPE i LLDPE, przy czym 10% całkowitego popytu ma być zaspokajane ze źródeł pochodzących z recyklingu. Podobnie ICIS odnotowuje wysoki popyt na naturalne i czarne granulki klasy wtryskowej do opakowań transportowych i domowych PP i HDPE.
Ponieważ rozporządzenie w sprawie opakowań i odpadów opakowaniowych narzuca minimalne cele dotyczące zawartości materiałów pochodzących z recyklingu, przewiduje się, że popyt na recyklat sztywnych tworzyw sztucznych wzrośnie „znacznie” w okresie poprzedzającym rok 2050. Jak podano w białej księdze, wykorzystanie odpadów może się poprawić zgodnie z celami UE, a udoskonalenie technologii sortowania i przetwarzania może przyczynić się do zwiększenia dostępności materiałów pochodzących z recyklingu.
Mimo to ICIS przewiduje, że wzrost mechanicznego recyklingu elastycznych poliolefin pozostanie „stosunkowo niewielki” ze względu na bariery technologiczne i wysokie koszty. Nawet gdy niektórzy uczestnicy branży eksperymentują z oddzielaniem elastycznych materiałów od zbiórki komunalnej, w dokumencie tym argumentuje się, że inwestycje w infrastrukturę sortowania komunalnego, przepisy dotyczące rozszerzonej odpowiedzialności producenta i „silny” popyt na materiały pochodzące z recyklingu są niezbędnymi czynnikami napędzającymi mechaniczny recykling elastycznych tworzyw sztucznych na dużą skalę.
W innych regionach świata uważa się, że Ameryka Północna osiągnęła udział w recyklingu mechanicznym na poziomie 11% dla poliolefin. W tym zakresie ICIS szacuje, że HDPE i PP stanowią 13%, a LDPE i LLDPE 8%. Przewiduje się, że do 2050 r. HDPE i PP wzrosną do 19%, podczas gdy LDPE i LLDPE osiągną 11%.
Według ICIS wiele zastosowań poliolefin w Ameryce Północnej ma charakter przemysłowy, co komplikuje odzyskiwanie odpadów do recyklingu. Dotyczy to zwłaszcza regionów, w których większy nacisk kładzie się na systemy zbiórki odpadów domowych po konsumpcji.
Poliolefiny o słabszych właściwościach użytkowych, w tym tworzywa elastyczne, są również narażone na ryzyko degradacji do postaci recyklatu o niższej wartości; przewiduje się jednak, że rozwój recyklingu chemicznego umożliwi wprowadzenie gospodarki o obiegu zamkniętym dla bardziej złożonych struktur materiałowych.
Uważa się, że udział Ameryki Północnej w popycie na recykling mechaniczny był wyższy niż w Europie ze względu na większą część dostępnych odpadów z tworzyw sztucznych w stosunku do krajowego zużycia granulatu. ICIS wyjaśnia, że Ameryka Północna importuje większą ilość gotowych, trwalszych wyrobów z tworzyw sztucznych wykonanych z PP i HDPE.
Inwestycje w infrastrukturę zbiórki odpadów, poprawa edukacji i uczestnictwa konsumentów oraz rozwój regulacji i zobowiązań korporacyjnych w zakresie zrównoważonego rozwoju przypisuje się mechanicznie przetworzonemu PET, który stanowi 20% całkowitego zużycia w Ameryce Północnej. Z tej liczby 17% przypisuje się żywicy PET i folii poliestrowej, a 24% włóknom poliestrowym.
Ten ostatni ma osiągnąć 46% do 2050 r., podczas gdy włókna poliestrowe mają osiągnąć 32% w tym samym czasie – wzrost w dużej mierze przypisywany branży opakowaniowej. ICIS sugeruje również, że import będzie „kluczowym uzupełnieniem” dostaw krajowych w krótkim i średnim okresie, przy czym przewiduje się, że głównymi źródłami będą Ameryka Południowa i Azja i Pacyfik.
Tymczasem udział recyklingu mechanicznego poliolefin osiągnął 4% w Azji Północno-Wschodniej w zeszłym roku. Przewiduje się, że do 2050 r. osiągnie 9%.
Mówi się, że liczby są niższe w Azji Północno-Wschodniej niż w Europie i Ameryce Północnej ze względu na wysoki eksport towarów z tworzyw sztucznych, co ogranicza dostęp regionu do odpadów domowych. Ponadto mówi się, że kładzie się większy nacisk na recykling poliestru.
Podczas gdy oczekuje się, że recykling poliolefin będzie rósł „stosunkowo szybko” w tym obszarze, ICIS wskazuje, że udział całkowitego popytu zostanie ograniczony do 9% do 2050 r., nawet gdy popyt na polimery wzrośnie. Wynika to z faktu, że trudne do recyklingu poliolefiny, w tym elastyczne opakowania, mają być poddawane recyklingowi chemicznemu w nadchodzących latach; a czynniki takie jak „nadwyżka mocy produkcyjnych” do produkcji polimerów pierwotnych i brak nakazów dotyczących zawartości materiałów pochodzących z recyklingu mogą zniechęcić do inwestycji w infrastrukturę recyklingu.
Z drugiej strony, w białej księdze dodano, że udział popytu na mechanicznie przetworzone polimery poliestrowe osiągnął 11% w 2024 r. Czerpiąc zarówno ze źródeł pokonsumenckich, jak i poprzemysłowych, region ten miał pozyskać „miliony ton” materiałów pochodzących z recyklingu do zastosowań takich jak włókna i recykling PET typu butelka-butelka.
Mimo to ICIS przewiduje, że udział popytu na całkowite polimery poliestrowe wzrośnie jedynie do 18% do 2050 r. – przypisując powolny wzrost brakowi zaangażowania konsumentów, niedoborowi jasnych planów inwestycyjnych i strategicznych, sprzecznym priorytetom rządowym między gospodarką o obiegu zamkniętym a celami dotyczącymi emisji dwutlenku węgla oraz brakowi popytu ustawodawczego i nastawionego na zrównoważony rozwój na materiały pochodzące z recyklingu w całym łańcuchu poliestrowym.
W przypadku żywicy PET, w szczególności, stały popyt na eksport materiałów pochodzących z recyklingu ma skierować zasoby poza region i ograniczyć dostęp do materiałów pochodzących z recyklingu w przyszłości. Konsumenci są również mniej skłonni płacić premię za materiały pochodzące z recyklingu w porównaniu z Europą i Ameryką Północną, sugeruje whitepaper.
ICIS identyfikuje następnie kluczowe czynniki napędzające globalny rynek recyklingu mechanicznego. Właściciele marek są szczególnie pod presją ze strony konsumentów i organizacji pozarządowych, podczas gdy branża jako całość jest motywowana środkami ustawodawczymi, takimi jak nakazy dotyczące zawartości materiałów pochodzących z recyklingu i regulacja dotycząca tworzyw sztucznych jednorazowego użytku; wdrażanie efektywnej infrastruktury gospodarowania odpadami; oraz polityczne i ekonomiczne wsparcie dla inicjatyw recyklingowych.
Obecnie mówi się, że w nadchodzących latach potrzeba więcej czynników regulacyjnych, zauważając, że wzrost popytu na większość gatunków recyklatów jest tłumiony przez „ograniczone” wsparcie ustawodawcze. Uważa się, że obecny popyt na recyklaty jest napędzany dobrowolnymi zobowiązaniami marki lub potencjalnymi oszczędnościami kosztów.
Infrastruktura sortowania również musi się poprawić, mówi ICIS. Każdy badany przez nią region jest wciąż na wczesnym etapie oddzielnego zbierania odpadów komunalnych za pośrednictwem systemów zwrotu kaucji i innych mechanizmów zbierania.
Elastyczne poliolefiny nadal stanowią wyzwanie, zwłaszcza jeśli chodzi o selektywną zbiórkę i recykling odpadów domowych. Oczekuje się, że surowce pochodzące z recyklingu chemicznego i biopochodne zwiększą ich cyrkularność.
Wiadomość ta pojawia się po ostrzeżeniu Plastics Recyclers Europe , że przemysł recyklingu tworzyw sztucznych na kontynencie osiągnął „punkt krytyczny” . Uważa się, że tańsze importowane materiały odpowiadają za 20% zużycia polimerów w UE, eksport odpadów z tworzyw sztucznych wzrósł podobno o 36% między 2022 a 2024 r., a Plastics Recyclers Europe odnotowało najwolniejszy wzrost zdolności recyklingu tworzyw sztucznych „od lat”.
