Metody degradacji biologicznej, wykorzystujące enzymy do przyspieszenia reakcji chemicznych, stanowią kluczowy obszar międzynarodowych badań nad odpadami z tworzyw sztucznych. Metody te są preferowane w porównaniu z tradycyjną degradacją chemiczną ze względu na niższe zużycie energii i mniejsze zanieczyszczenie środowiska.
Jednakże tworzywo PU – powszechnie stosowane w piance izolacyjnej, poduszkach foteli samochodowych i innych produktach codziennego użytku – jest trudniejsze do degradacji metodami biologicznymi ze względu na złożone wiązania chemiczne.
W oparciu o wspólne z niemieckimi naukowcami badania nad zależnością między strukturą a funkcją enzymów rozkładających poliuretan, chińscy badacze zidentyfikowali nową depolimerazę PU występującą w naturze i dokonali dalszych modyfikacji jej struktury, aby stworzyć wariant o znacznie zwiększonej wydajności.
Ten „sztuczny enzym” rozkłada plastik PU prawie 11 razy szybciej, co znacznie zwiększa potencjał recyklingu odpadów z plastiku PU.
Wyniki badań opublikowano w czasopismach Advanced Science i ACS Catalysis.
