Flexloop – tak nazywa się rewolucyjna technologia recyklingu mechanicznego, którą Lindner, wspólnie z Procter & Gamble, po raz pierwszy zaprezentował publiczności na targach K 2025. Podstawą tej metody jest proces ekstrakcji oparty na rozpuszczalnikach, który niezawodnie usuwa zanieczyszczenia (NIAS), zapachy, kleje i farby drukarskie z łańcuchów polimerowych.
Osiągnięty poziom czystości otwiera zupełnie nowe możliwości zastosowań: recyklat pokonsumencki może być w przyszłości wykorzystywany nawet do produkcji opakowań wrażliwych, takich jak te potrzebne w sektorze kosmetycznym i higieny osobistej. Modułowy system Flexloop można bezproblemowo zintegrować z istniejącymi systemami mycia i recyklingu Lindner, otwierając przed firmami recyklingowymi nowe możliwości i nowe rynki zbytu.
Gotowy na rewolucję w recyklingu mechanicznym – pod tym hasłem Lindner zaprezentował swój rewolucyjny proces czyszczenia Flexloop na początku targów K 8 października. Początki tego rozwoju sięgają ostatnich targów K, podczas których odbyły się pierwsze rozmowy między firmami Lindner i Procter & Gamble. Początkowe pomysły przerodziły się w konkretne plany, po których nastąpiły intensywne negocjacje. Ostatecznie Lindner uzyskał wyłączne prawa licencyjne do technologii opracowanej przez Procter & Gamble – z wspólnie uzgodnionym celem stworzenia procesu recyklingu skalowalnego przemysłowo.
„Zawsze chcieliśmy rozwijać recykling mechaniczny” – mówi Michael Lackner, dyrektor zarządzający Grupy Lindner. „Dla nas Flexloop jest logicznym i niezbędnym krokiem w rozwoju recyklingu mechanicznego oraz rozszerzeniem procesu prania na zimno i na gorąco”. Flexloop następuje po wstępnym czyszczeniu mechanicznym i zapewnia etap ekstrakcji na bazie rozpuszczalników. Na tym etapie ekstrahowane i usuwane są również substancje NIAS (nieumyślnie dodane), takie jak pestycydy, ftalany, dioksyny i pozostałości organiczne, a także zapachy, kleje i farby drukarskie. „Ta technologia mechanicznego recyklingu daje firmom recyklingowym cenne narzędzie i pomaga im wytwarzać recyklaty do zaawansowanych zastosowań, wykorzystując technologię mechanicznego recyklingu, którą znają i której ufają” – mówi Lackner.
Lee Ellen Drechsler, starszy wiceprezes ds. badań i rozwoju w P&G, dodaje: „Przewidujemy rosnący popyt na wysokiej jakości żywicę z recyklingu, która nadaje się do szerokiej gamy zastosowań w produkcji elastycznych folii, dlatego z entuzjazmem przyjmujemy wprowadzenie Flexloop, innowacji opracowanej przez naszych badaczy jako opcja do recyklingu szerokiej gamy tworzyw sztucznych poprzez mechaniczną ekstrakcję rozpuszczalnikiem. Udzielenie firmie Lindner licencji na tę technologię oczyszczania plastiku z plastiku jest zgodne z naszym korporacyjnym zobowiązaniem do wdrażania na szeroką skalę technologii, które mogą pomóc w rozwiązaniu poważnych problemów środowiskowych, w tym redukcji odpadów plastikowych i osiągnięciu gospodarki o obiegu zamkniętym w odniesieniu do materiałów”.
„Trudności związane z uzyskaniem wysokiej jakości, czystego recyklatu stanowią szczególny problem w przypadku odpadów pokonsumenckich oraz mieszanych tworzyw sztucznych pochodzących z gospodarstw domowych i firm” – mówi Yannick Stanau, menedżer ds. rozwoju biznesu w Lindner Washtech. „Podczas zbiórki tworzywa sztuczne różnego rodzaju i pochodzenia mieszają się ze sobą – i mogą absorbować substancje, których nie spodziewalibyśmy się znaleźć w tym materiale – zjawisko to jest ogólnie określane jako zanieczyszczenie. Na przykład opakowania żywności mogą mieć bezpośredni kontakt podczas zbiórki z opakowaniami, które pierwotnie nie były przeznaczone do żywności – NIAS może dyfundować do polimeru i być przenoszone” – wyjaśnia Yannick. Recyklat z tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu jest obecnie wykorzystywany głównie w mniej zaawansowanych zastosowaniach, takich jak ławki parkowe czy worki na śmieci. Recykling chemiczny jest często stosowany jako rozwiązanie w przypadku tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu, jednak wysokie koszty inwestycyjne i energetyczne sprawiają, że ta metoda ma ograniczoną atrakcyjność komercyjną.
„Dzięki Flexloop znaleźliśmy rozwiązanie tego problemu” – mówi Stanau. Flexloop można postrzegać jako rozszerzenie procesu recyklingu mechanicznego. Dodatkowy etap czyszczenia na bazie rozpuszczalników umożliwia usunięcie NIAS, zapachów, klejów i farb drukarskich z polimerów bez naruszania ich struktury. Zapewnia to stałą jakość recyklatu, który może być odpowiedni nawet do delikatnych zastosowań w kosmetykach i produktach do pielęgnacji ciała. Recyklaty uzyskane w ten sposób nie tylko spełniają wymogi prawne, ale także często znacznie bardziej rygorystyczne specyfikacje wielu producentów.
Gian De Belder, dyrektor techniczny ds. zrównoważonego rozwoju opakowań w P&G, z entuzjazmem wita premierę i nowe możliwości, jakie przyniesie ona firmom zajmującym się recyklingiem na całym świecie. „Wspaniale jest widzieć, jak ta technologia czyszczenia staje się rzeczywistością. Flexloop jest szczególnie ważny dla szerokiej gamy surowców, a w szczególności opakowań i folii rolniczych. Technologia ta pozwala nam zbliżyć się o krok do całkowitego przekształcenia opakowań foliowych w opakowania o obiegu zamkniętym poprzez zamknięcie obiegu, na przykład poprzez produkcję wysokiej jakości folii rPE, które można bezpiecznie stosować w nowej generacji opakowań foliowych przeznaczonych do delikatnych zastosowań opakowaniowych.
Z uwagi na swoją modułowość, urządzenie Flexloop można zintegrować z dowolną linią do mycia i recyklingu firmy Lindner, dzięki czemu firmy recyklingowe mogą wykorzystać istniejącą infrastrukturę i włączyć Flexloop do istniejących procesów. Nakłady inwestycyjne i koszty operacyjne, w porównaniu z recyklingiem chemicznym, są niskie. De Belder kontynuuje: „Piękno tej technologii polega na tym, że docelowymi użytkownikami są firmy zajmujące się recyklingiem mechanicznym, które są zainteresowane poprawą jakości swojej żywicy pochodzącej z recyklingu – i mogą to zrobić po prostu modernizując swoje istniejące linie do mycia”.
Dzięki technologii Flexloop firmy Lindner i Procter & Gamble prezentują kluczową innowację w recyklingu mechanicznym – technologię ekonomiczną i skalowalną. Spełnia ona rosnące wymagania producentów markowych produktów, a także zapewnia firmom recyklingowym dostęp do nowego portfolio produktów i nowych rynków zbytu.
