Amerykański koncern ExxonMobil zlecił przeprowadzenie dwóch recenzowanych ocen cyklu życia (LCA), aby zbadać wpływ opakowań polietylenowych (PE) na środowisko w porównaniu z materiałami alternatywnymi, takimi jak metal, szkło i papier.
Oceny dotyczyły powszechnie stosowanych formatów opakowań, takich jak torby na produkty spożywcze, worki na nawozy i butelki do pielęgnacji ciała. Oceniono oddziaływanie na cały cykl życia, obejmujący produkcję surowców, transport, użytkowanie i utylizację po zakończeniu cyklu życia.
Wyniki wskazują, że opakowania z PE wymagają od czterech do pięciu razy mniej materiału niż oceniane materiały alternatywne. W całym cyklu życia opakowania PE generują około połowę emisji gazów cieplarnianych (GHG) spośród analizowanych alternatyw.
Oprócz emisji, badania uwzględniały zużycie zasobów kopalnych i niedobór wody. Wyniki wskazują, że opakowania z PE zużywają mniej zasobów kopalnych i ograniczają niedobory wody w około połowie lub większej liczbie przeanalizowanych przypadków.
ExxonMobil podaje, że badania te stanowią jedne z najbardziej kompleksowych ocen opakowań PE przeprowadzonych do tej pory, obejmujące dwie trzecie rynków opakowań PE w USA i Europie.
Europejskie badanie opublikowano w czasopiśmie Cleaner Environmental Systems, a kierowali nim Uniwersytet Nauk Stosowanych w Wiedniu oraz Circular Analytics TK. Oba projekty realizowane były we współpracy ze Szkołą Opakowań Uniwersytetu Stanowego Michigan.
Analizy cyklu życia (LCA) są wykorzystywane przez organy regulacyjne, decydentów i przedsiębiorstwa w celu lepszego zrozumienia wpływu różnych materiałów na środowisko oraz wspierania decyzji o ich wyborze.
Firma powołała się również na analizę danych z raportu Breaking the Plastic Wave: A Comprehensive Assessment of Pathways Towards Stopping Ocean Plastic Pollution, w którym oszacowano, że opakowania z tworzyw sztucznych mogą być nawet o 45% tańsze niż materiały zastępcze.
