Czy istniejące wytyczne „Projektowanie z myślą o recyklingu” w wystarczającym stopniu ograniczają ilość odpadów opakowaniowych z tworzyw sztucznych? Dr Abi Mountain, head of Product and Partnerships w Itero Technologies, przedstawia alternatywny pomysł – projektowanie z myślą o obiegu zamkniętym, w którym przemysł przyjąłby recykling chemiczny jako technologię uzupełniającą i stworzył zamknięty obieg dla tworzyw sztucznych.
Chociaż istnieją wytyczne i ramy mające na celu optymalizację projektowania produktów i opakowań pod kątem tradycyjnych metod recyklingu, to jednak recykling chemiczny może znacznie zwiększyć obieg tworzyw sztucznych w perspektywie długoterminowej.
Czy nam się to podoba, czy nie, tworzywa sztuczne nadal będą odgrywać ważną rolę w naszym życiu. W związku z tym stajemy przed wyzwaniami technicznymi i systemowymi, gdy zarządzamy tworzywami sztucznymi pod koniec ich okresu użytkowania. Oznacza to znalezienie sposobów najskuteczniejszego wdrożenia hierarchii postępowania z odpadami w celu ograniczenia, ponownego użycia i recyklingu tworzyw sztucznych w celu zminimalizowania zarówno wpływu na środowisko, jak i na społeczeństwo związane z resztkowymi odpadami z tworzyw sztucznych (zasadniczo nienadających się do recyklingu).
W tym miejscu wkracza projektowanie pod kątem recyklingu — w jaki sposób projektujemy opakowania z tworzyw sztucznych, aby ograniczyć użycie plastiku, zwiększyć jego ponowne użycie i zmaksymalizować możliwości recyklingu?
Wytyczne „Projektowanie pod kątem recyklingu” i narzędzia do oceny możliwości recyklingu koncentrują się obecnie na ścieżkach recyklingu mechanicznego i ich wymaganiach – jest to logiczne, biorąc pod uwagę, że recykling mechaniczny jest obecnie dominującą metodą recyklingu tworzyw sztucznych. Jednak pomimo tych wytycznych, które naciskają na monomateriały i minimalną ilość dodatków, w praktyce wiele projektów tworzyw sztucznych i opakowań zawiera wiele dodatków i/lub warstw poprawiających wydajność, a także różne typy polimerów zmieszane razem, podczas gdy niektóre po prostu nie zapewniają wystarczającego efektu końcowego. - przejrzystość użytkowania do utylizacji lub sortowania.
Rezultat: duże ilości zmieszanych strumieni odpadów z tworzyw sztucznych, których nie można przetworzyć za pomocą technologii recyklingu mechanicznego, trafiają na składowiska, do spalarni lub do środowiska. Dotyczy to w szczególności opakowań z tworzyw sztucznych przeznaczonych do kontaktu z żywnością, które stanowią prawie 40% wszystkich opakowań z tworzyw sztucznych stosowanych w Europie.
Chemiczny recykling mieszanych tworzyw sztucznych to droga uzupełniająca, która pozwala na recykling wielu produktów z tworzyw sztucznych, których nie można poddać recyklingowi mechanicznemu, w tym opakowań wielowarstwowych oraz mieszanych i zanieczyszczonych strumieni odpadów. Te ścieżki recyklingu chemicznego mogą zapobiegać składowaniu tworzyw sztucznych na wysypiskach, spalaniu i środowisku oraz odzyskiwać cenne zasoby, które można przekształcić w polimery o pierwotnej jakości, zastępując w ten sposób olej pierwotny potrzebny do produkcji tworzyw sztucznych. Ponieważ branża recyklingu chemicznego rozwija się, niektóre szacunki przewidują, że do 2030 r. przetworzy ona 3 mln ton surowca.
Podczas gdy skala rynku recyklingu chemicznego jest obecnie niewielka, w Itero wierzymy, że nadszedł czas, aby omówić, w jaki sposób „Projektowanie dla obiegu zamkniętego” może pomóc zmaksymalizować ilości „nienadających się do recyklingu” odpadów opakowań z tworzyw sztucznych, które, jeśli nie mogą być poddane recyklingowi mechanicznemu, mogą być poddane recyklingowi chemicznemu. Wdrożenie tych projektów zajmie kilka lat, do tego czasu rynek recyklingu chemicznego będzie na wystarczającą skalę, aby zmiany miały pozytywny wpływ.
Wiele technologii recyklingu chemicznego, takich jak proces, który opracowaliśmy w Itero, zostało opracowanych specjalnie w celu skutecznego zarządzania zmieszanymi i wielowarstwowymi tworzywami sztucznymi, a także strumieniami odpadów z tworzyw sztucznych z pewną ilością zanieczyszczeń. Uwzględniając recykling chemiczny podczas projektowania pod kątem obiegu zamkniętego , możemy pomóc w zwiększeniu wydajności i jakości produktów obiegu zamkniętego pochodzących z recyklingu chemicznego.
Co więc mogą zrobić recyklerzy chemikaliów? Możemy przekazać projektantom produktów informacje zwrotne na temat możliwości recyklingu ich produktów za pomocą różnych technologii recyklingu chemicznego. Podobnie jak w przypadku recyklingu mechanicznego, gdzie niektóre dodatki i barwniki mają niekorzystny wpływ na proces recyklingu i jakość produktu, chemia powszechnych wypełniaczy i polepszaczy właściwości może być szkodliwa dla technologii recyklingu chemicznego i/lub ich produktów. Dzięki zrozumieniu, które materiały można łatwiej poddać recyklingowi metodami recyklingu chemicznego, projektanci mogą podejmować bardziej świadome decyzje dotyczące wyboru materiałów i projektowania produktów.
Ale firmy zajmujące się recyklingiem chemikaliów nie mogą samodzielnie dokonywać tych zmian. Należy przyjąć podejście całościowe, w ramach którego, począwszy od konsumenta, zmienia się proces, aby zmaksymalizować obieg tworzyw sztucznych. Konsumenci muszą mieć jasność co do tego, co nadaje się do recyklingu; zbiórki muszą uwzględniać wszystkie te strumienie odpadów, które mogą być poddane recyklingowi zarówno przez podmioty zajmujące się recyklingiem mechanicznym, jak i chemicznym; sortowanie w ramach gospodarowania odpadami należy dostosować, aby zmaksymalizować zarówno wydajność recyklingu mechanicznego, jak i pozostałości do recyklingu chemicznego. Jednak zaczyna się to już na etapie D4C, aby wszyscy uczestnicy łańcucha wartości mogli z całą pewnością upewnić się, że wybrano właściwą ścieżkę.
W dużych gałęziach przemysłu, takich jak tworzywa sztuczne, wczesna interwencja ma kluczowe znaczenie dla hurtowych zmian. Podczas gdy recykling chemiczny jako branża jest na wczesnym etapie, przejście na szerszy system o obiegu zamkniętym będzie wymagało skoordynowanych wysiłków w każdym punkcie dźwigni, a projektowanie z myślą o obiegu zamkniętym może być przełomową zmianą mającą na celu poprawę wskaźników recyklingu. Jak mówi stare powiedzenie, okrągłego (w sensie pętli) plastiku nie zbudowano w jeden dzień.
